Les liaisons dangereuses, publié en 1782, de Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803) est encore le roman par lequel le scandale arrive. Dans ce chef-d’œuvre de la littérature libertine, où un couple machiavélique cherche à séduire pour mieux déshonorer, le Mal l’emporte sur l’Amour, le Vice triomphe sans partage. Mais cette peinture des milieux aristocratiques à la fin de l’Ancien Régime est aussi un sommet du roman français, tant par sa justesse psychologique que par la perfection de son style, et sa langue admirable..