Au début du XVIII siècle, alors que la fortune de la vieille Europe se trouve fondée pour une bonne part sur les richesses de la mer Caraïbe, un jeune Anglais, Richard Beckford, se voit confier la mission de rétablir l’ordre dans les domaines de sa famille, à la Jamaïque - terre d’élection de la canne à sucre... et du rhum ! Il a passé aux Iles ses premières années et en conserve une étrange nostalgie... liée surtout à un souvenir qui n’a cessé de le troubler : alors qu’il était encore gamin, le navire à bord duquel il voyageait est enlevé par des pirates ; il assiste au pillage, impuissant, main-tenu au collet par l’un des forbans. Jamais il n’oubliera la sensation de cette main posée sur son cou - menaçante ou caressante, il ne sait trop.
Tout le livre, bizarrement, distille comme un délicieux poi¬son le thème du travestissement et de la confusion des sexes, l’auteur brouillant comme à plaisir le jeu de piste auquel il nous convie. On ne résumera pas ici les cent épisodes captivants - mais surtout bouleversants - de cette histoire transfigurée par la magie de la mémoire. Histoire aventureuse assurément, prétexte à l’évocation minutieuse d’une époque et d’un lieu fascinants entre tous, mais qui se confond, de façon plus ou moins avouée, avec la poursuite d’un songe. A moins que la seule réalité digne d’être vécue, justement, ne soit celle qu’ont élue, en secret, nos chimères...