L’histoire commence a Paris, dans un immeuble de trois etages, au 11 rue Simon-Crubellier. Cet edifice, sujet principal du livre, est une pluralite fabuleuse d’histoires, de personnages et d’epoques. L’auteur tenait que « du rez-de-chaussee, aux mansardes, toutes les pieces qui se trouvent en facade soient instantanement et simultanement visibles. C’est un veritable puzzle litteraire. Voici donc, le debut d’une grande aventure qui court sur 600 pages, ou se cotoient 2 000 personnages. Perec a rassemble sur sa palette tous les clivages sociaux, une sorte de lutte des classes. Un beau tableau. A l’interieur de cet immeuble, fourmillent des histoires rocambolesques, anachroniques, etonnantes voire detonante... Georges Perec, comme il aime le faire, y glisse avec subtilite, des romans exotiques, extravagants, des crimes, des fables, des affaires de moeurs, des confidences. « Un livre pour jouer avec » aimait a dire Perec.